Электрические отопительные котлы в большинстве случаев бывают навесными и только при мощности свыше 60 кВт — напольными. При отключении электроэнергии, даже кратковременном, дизельный котёл снова включить можно только вручную. Электрический отопительный котёл включится автоматически и продолжит работать. Это далеко не все достоинства электрических отопительных котлов, но и их достаточно, чтобы остановить свой выбор на электрических отопительных котлах.

Основой электрического отопительного котла является стальной теплообменник, в который вмонтированы тепловые электронагревательные элементы (ТЭНы). Они и нагревают теплоноситель. В отопительных электрических котлах РусНИТ, например, теплообменники и ТЭНы изготовлены из нержавеющей стали, что делает их стойкими к коррозии и даёт возможность использовать в качестве теплоносителя бытовой антифриз. В остальном, работа электрического отопительного котла аналогична работе любого котла — теплоноситель по трубопроводам подаётся к отопительным приборам (радиаторам) которые нагревают воздух в помещении.

При использовании электрических отопительних котлов особенно актуальной становится задача экономии электроэнергии. Чтобы сделать электрические котлы максимально экономичными, их производят с несколькими ступенями мощности. Это позволяет не включать котлы на полную мощность, когда это не требуется. В самых простых (и самых дешёвых) электрических котлах температура теплоносителя задаётся встроенным термостатом. При повышении температуры выше заданной, ТЭНы отключаются, и включаются только после остывания теплоносителя. В электрических отопительных котлах оснащённых блоками электронного управления, мощность котла автоматически увеличивается с шагом от 1 до 2 кВт, выдавая только ту мощность, которая необходима для поддержания заданной температуры воздуха. В котлах оснащённых микропроцессорным блоком управления величина мощности регулируется ещё более плавно.

Электрические отопительные котлы позволяют поддерживать постоянную температуру в помещении или менять её по заданному графику, если подключены к выносным термостатам или программаторам. За счёт такой автоматики достигается значительная экономия электроэнергии, т.к. время работы ТЭНов в среднем составляет 34% от общего времени работы котла.

Электрические отопительные котлы мощностью до 12 кВт могут быть как однофазными (220 В), так и трёхфазными (380 В). Котлы большей мощности практически всегда трёхфазные. Установку котлов мощностью 10 кВт и выше предписывается согласовывать с органами Энергонадзора.

С помощью электрических котлов можно получать воду для горячего водоснабжения (ГВС). Для приготовления горячей воды обычно используют внешний накопительный бойлер, теплообменник которого нагревается отопительной водой котла.

При выборе модели электрических отопительных котлов следует обращать внимание на их комплектацию. Есть модели электрических отопительных котлов, укомплектованные циркуляционным насосом, расширительным баком, группой безопасности, выносным программатором и т.п. — т.е. заключают в себе готовую котельную. Есть модели электрических котлов, которые не комплектуются ни каким дополнительным оборудованием. Все котлы, в той или иной степени, оборудованы системами безопасности. В более совершенных котлах имеются защитные устройства против низкого давления воды, против замерзания; фильтры очистки теплоносителя; предусмотрены летний и зимний режимы работы.

Электрический отопительный котёл часто используют как резервный в паре с котлами, работающими на других энергоносителях. Он обеспечит положительную температуру в помещении и убережёт от замораживания систему отопления в случае перебоев с поставкой топлива. В электрических отопительных котлах возможно использование в качестве теплоносителя незамерзающих жидкостей (антифризов). Однако, при этом, необходимо учитывать рекомендации производителя по выбору марки антифриза.

Препятствием для использования электрических отопительных котлов может стать только ограничение выделенной на домовладение электрической мощности.